Tradizionalmente l’estate in Giappone è dedicata alle ricorrenze popolari, occasioni per festeggiare e rinsaldare i legami con la comunità, ricordare le proprie radici e stare insieme. Splendidi sono anche gli spettacoli pirotecnici, che illuminano di colori le calde notti estive. Chi è in visita a Tokyo nella prima metà di giugno può assistere alla settimana del Sanno Matsuri, una famosa celebrazione che risale al periodo Edo: circa 300 persone in costume tradizionale portano in processione, a spalla, preziosi sacrari, attraversando i punti nevralgici della capitale. I gavettoni d’agosto non sono una prerogativa italiana: il 15 del mese i reliquiari vengono trasportati per le vie di Tokyo per celebrare il Fukagawa Matsuri; tradizione vuole che l’immensa folla getti secchiate d’acqua addosso ai portatori in segno di purificazione, ma anche quale rimedio contro la calura. L’ultimo sabato di luglio, invece, è dedicato ai fuochi d’artificio: sono circa 20.000 i razzi colorati sparati in cielo da gruppi pirotecnici in competizione fra loro, secondo un’antica tradizione giapponese (www.gotokyo.com). Uno dei festival nipponici più belli e storicamente rilevanti in assoluto è il Gion Matsuri, che si tiene tutti gli anni durante tutto il mese di luglio a Kyoto, antica capitale del Giappone e altra imperdibile meta per chi visita il Paese del Sol Levante. Il festival, originariamente nato come rito purificatorio per ingraziarsi le divinità, comprende processioni religiose e di lanterne, visite ai templi e performance artistiche (www.kyotoguide.com).  A Osaka, infine, il 24 e 25 luglio, c’è il Tenjin Matsuri, una suggestiva, magica processione notturna di centinaia di barche illuminate da lanterne e che termina con migliaia di fuochi d’artificio (http://www.jnto.go.jp/eng/location/spot/festival/tenjinmatsuri.html). Cieli azzurri, una brezza leggera e prati in fiore caratterizzano il clima estivo di Hokkaido, l’area più settentrionale del Giappone e meta di ristoro per chi fugge la calura delle pianure. Qui, la bella stagione è sinonimo di escursioni e vita all’aria aperta. A Sapporo, dal 14 al 16 di giugno, si tiene l’Hokkaido Shrine – conosciuto anche come Sapporo Festival – che prevede la tradizionale processione con i sacri scrigni, cerimonie religiose ed altre attrazioni (www.welcome.city.sapporo.jp). E per chi vuole abbinare una vacanza culturale a un soggiorno al mare, il Paese del Sol Levante ha in serbo Okinawa – una catena di 160 isole situate tra l’Oceano Pacifico e il mar della Cina che offre acque cristalline, bianche spiagge e barriere coralline, come le più belle destinazioni tropicali (www.visitokinawa.jp).