La magia del lago anche d’inverno: quando calano le temperature e la neve ammanta di bianco i paesaggi silenziosi, la regione delle quattro nazioni che affaccia sul lago di Costanza (Bodensee) rivela la sua veste invernale, e città, castelli e villaggi si illuminano di luci. Durante l’Avvento, poi, i mercatini di Natale sono un’ottima occasione per visitare questo lembo d’Europa suddiviso tra Germania, Austria, Svizzera e Principato del Lichtenstein e scoprire tradizioni e usanze che accomunano i quattro Paesi. L’Avvento sul Lago di Costanza è un’esperienza che coinvolge tutti i sensi: nelle vie dei centri storici, lungo il lago e nelle piazze risuonano le musiche del Natale, il panorama del lago invernale viene fotografato migliaia di volte al giorno e nell’aria si diffondono i profumi della cannella e del vin brulé. Anche in questa stagione il Lago di Costanza offre tanti luoghi da visitare e nuove esperienze da vivere, dalle più tradizionali a quelle inconsuete, e le città che vi si affacciano propongono momenti di divertimento e svago per grandi e piccini.

A Costanza il più grande mercatino di Natale sul Bodensee
Con 450.000 visitatori ogni anno, il mercatino della città di Costanza è il più amato fra quelli che si tengono attorno al grande lago. Le oltre 170 bancarelle del mercatino si diramano dalla città vecchia fino al porto. Le mille decorazioni luminose, il profumo di abete, biscotti speziati e mandorle tostate nell’aria e la meravigliosa vista sul lago costituiscono la cornice perfetta per una piacevolissima visita alla città. Unica a Costanza è la 'nave di Natale', che anche quest’anno durante il periodo dei mercatini rimane ormeggiata alla banchina del porto: il tour delle bancarelle continua allegramente anche a bordo. Il mercatino è in corso dal 28 novembre al 22 dicembre 2013.

Le luci dell’Avvento a San Gallo, città delle stelle
Sono ben 700 le stelle luminose che regalano alle piazze e alle strade di San Gallo un’atmosfera di speciale magia. Ogni stella ha un diametro di due metri, ed in ogni luogo gli oggetti luminosi rappresentano qualcosa di diverso: all’incrocio tra Marktgasse e Marktplatz le stelle diventano un fitto tetto di luci, nelle stradine a sinistra e a destra dell’incrocio, invece, sembrano gocce di pioggia che cadono dal cielo e, infine, tra le porte Müller- e Spise si accendono brillanti, per poi diminuire di intensità. Per uno spuntino, nelle bancarelle del mercatino si può scegliere un gustoso Bratwurst – i würstel di San Gallo hanno fama di essere i migliori della Svizzera. Il mercatino di San Gallo si tiene dal 28 novembre al 24 dicembre 2013.

Il mercatino di Natale di Ravensburg: una festa per i bambini
Che profumino, e l’assaggio è gustosissimo: castagne, vin brulé, vini e panini allo speck dall’Alto Adige e, per chi non lo conosce ancora, il vino caldo alle mele. Le 70 casette e 30 tende bianche natalizie del mercatino di Natale di Ravensburg si distribuiscono tra le piazze e le tortuose stradine della città. Ravensburg è una destinazione speciale durante l’Avvento soprattutto per le famiglie con bambini: qui si trovano, fra le altre cose, una tenda all’interno della quale i più piccoli possono fare il pane, un calendario dell’Avvento gigante e un laboratorio natalizio, dove i bambini possono creare da soli i regali di Natale. Da venerdì 29 novembre a giovedì 19 dicembre 2013.

Natale al porto a Lindau
L’atmosfera e le specialità dell’Avvento, con vista sul lago: è questo che promette il mercatino del porto di Lindau. Un’attrazione a sé è qui la foresta incantata. Imponenti abeti del Vorarlberg decorano il porto di Lindau e con il loro fresco profumo contribuiscono a creare un’atmosfera raccolta e fiabesca. Calze sferruzzate in casa, decorazioni natalizie fatte a mano, addobbi dell’Avvento, biscottini di Natale, liquori, gioielli, ceramiche ed altre idee regalo invitano a passeggiare tra le bancarelle. Dal 29 novembre al 22 dicembre

Doppia magia dell’Avvento a Bregenz
"Due mercatini, un solo piacere" è il motto che caratterizza l’Avvento a Bregenz: nel centro città si trova infatti il mercatino di Natale, mentre nella romantica città alta viene allestito il mercato dell’artigianato. Presepi e oggetti intagliati nel legno, decorazioni e luci di Natale, ma anche prodotti nepalesi, pellame, giacche e guanti, mantelle, sciarpe e berretti – a Bregenz c’è l’imbarazzo della scelta. Per le famiglie la città offre il pattinaggio gratuito nel centro città, e chi non ha i pattini da ghiaccio li può noleggiare sul posto. Il mercatino di Natale nel centro città è in corso dal 22 novembre al 23 dicembre, il mercatino dell’artigianato dal 7 novembre al 22 dicembre 2013.

In Olanda tanti gli appuntamenti dedicati al Natale.
Ad esempio il lungo mercato natalizio che si estende per 2,5 km nel centro storico di Dordrecht è il più grande mercato natalizio dei Paesi Bassi (dal 13 al 15 dicembre). Gli stand (più di 250) offrono prodotti natalizi fatti a mano, mentre cori, bande, orchestre e una pista da pattinaggio su ghiaccio garantiscono la magica e accogliente atmosfera del Natale. Il mercato si estende lungo le aree storiche e residenziali di Dordrecht, e quest’anno arriva fino al pittoresco porto della città. Ogni venerdì e sabato, tutti possono partecipare ai canti natalizi nella piazza del comune.

Dal 14 al 30 dicembre torna per la quarta volta il 'Paradiso d’Inverno' di Den Bosch. Anche quest’anno ci sarà un moderno mercato natalizio, lo splendido albero di Natale, musiche, cantastorie, tante bancarelle e chalet riscaldati che vendono articoli natalizi. E anche quest’anno, non mancherà la pista da pattinaggio su ghiaccio.

Il XIX secolo di Charles Dickens torna a rivivere nel pittoresco quartiere Bergkwartier di Deventer il 14 e 15 dicembre. Più di 900 personaggi dei romanzi dello scrittore inglese prenderanno vita: Oliver Twist, Scrooge, Marley e Mr. Pickwick saranno tutti a Deventer. Si respirerà il profumo del punch, delle patate e delle caldarroste. Uomini e donne in abiti d’epoca cammineranno per le strade, mentre cori natalizi allieteranno l’atmosfera. Il tutto incorniciato da edifici storici illuminati da migliaia di luci.
Questa magica atmosfera non rivivrà solo per le strade, ma anche nelle case e dietro le vetrine delle piccole botteghe e dei negozi, che per l’occasione resteranno aperti. Domenica 15 dicembre tutto il centro della città sarà carico della magica atmosfera del Natale. Un mercato con 200 bancarelle occuperà la piazza principale, mentre nelle chiese e nel centro città si svolgeranno diverse attività, il tutto accompagnato da canti natalizi eseguiti da cori e orchestre.

E ancora, anche quest’anno il castello di Keukenhof ospita il tradizionale mercato natalizio da mercoledì 11 a domenica 15 dicembre. Ancora più grande e divertente delle passate edizioni, il mercato presenterà numerosi stand, bancarelle e chalet dove assaggiare, osservare e comprare. Oltre al mercato, si potrà anche fare una visita al castello.
Tema di quest’anno è 'Santa’s Christmas Party': Babbo Natale si trasferisce al Keukenhof insieme alle sue renne e agli elfi. I bambini potranno divertirsi nel proprio nel villaggio degli elfi, dove si svolgeranno per loro numerose attività. Potranno persino fare un giro nella slitta di Babbo Natale e vedere da vicino i suoi numerosi animali.

Infine dal 15 novembre 2013 la città di Valkenburg darà un caloroso benvenuto ai suoi visitatori per l’annuale appuntamento col Natale.
La città di Valkenburg e il Natale sono legate da un rapporto speciale. Durante i freddi mesi invernali Valkenburg, situata tra fiabesche colline, si trasforma in un caldo e accogliente villaggio natalizio. Luci, decorazioni e alberi di Natale donano alla città una magica atmosfera.
Valkenburg può proprio essere definita la città natalizia per eccellenza, e questo grazie ai suoi mercati sotterranei conosciuti ormai in tutto il mondo.
Si potrà infatti scendere nella grotta 'Fluweel' e nella 'Gemeentegrot' per visitare il suggestivo mercatino natalizio sotterraneo con numerose bancarelle che vendono oggetti pregiati, svariati prodotti artigianali e con accoglienti punti di ristoro.

L’anno sta per finire e deve finire in grande stile… Le città della Repubblica Ceca, si vestono a festa, si agghindano di luci e colori, si lasciano vezzeggiare vanitose e ammaliano con atmosfere languide. Qui, tra tradizione, sacro, profano e fantasia il Natale si fa particolarmente magico… Nelle piazze, lungo i vicoli, tra le bancarelle, dentro le mura di antichi castelli, nelle chiese, tra le figure e le casupole di presepi bellissimi va in scena un dolcissimo spettacolo di colori, suoni, profumi che travolge chiunque decida di farne parte. E non solo nella capitale.
L’Avvento in Repubblica Ceca, terra di musica con la M maiuscola, ha naturalmente la sua colonna sonora. E’ la 'Messa natalizia ceca' del compositore Jakub Jan Ryba, scaturita dal suo talento nel 1796 e subito eseguita nella chiesa della sua città, Stary Rozmital. Un capolavoro di musica, un inno di fede ma anche un incoraggiamento per tutti: con quest’opera Ryba ha dimostrato al mondo che anche partendo dalle retrovie si può arrivare, trionfanti, al traguardo. Non ricorda forse l’insegnamento di chi è venuto al mondo in una povera capanna su un umile giaciglio di paglia ma ha cambiato il mondo?
Accanto al sacro, non guasta nemmeno un po’ di profano e anche sul suolo ceco proliferano i sempre affollatissimi mercatini dell’Avvento, che alzano il sipario già a fine novembre su idee regalo, addobbi, manufatti e pezzi d’artigianato con cui sorprendere amici e parenti. Non aspettatevi succursali dei grandi centri commerciali, oggetti omologati prodotti su scala industriale… qui è tutto artigianale e tipico. Vedere per credere? Tra le casupole di legno gli artigiani si adoperano in dimostrazioni dal vero del proprio talento, così come in rievocazioni di antichi mestieri. Dai movimenti esperti di mani talentuose vedrete nascere come per incanto statuine intagliate nel legno, mestoli per la cucina, addobbi natalizi intrecciati nella paglia o soffiati nel vetro, stoviglie e soprammobili di ceramica, candele artistiche, gioielli originali e i tipici campanelli di Gesù Bambino forgiati nel ferro… Mentre l’occhio si lascia sedurre, le orecchie si abbandonano alle melodie delle feste e le mani rovistano, le narici catturano aromi dolci e salati che solleticano il palato. A ogni angolo una nuova tentazione: i trdelnik (una sorta di cannoli arrotolati su speciali bastoni di legno, cotti sulla brace ardente e poi cosparsi di cannella e zucchero), würstel e salsicce alla piastra, pannocchie lessate, opulenti prosciutti che si affumicano sul fuoco, caldarroste e mandorle abbrustolite, biscotti delle feste e pane dolce, vin brulè (svarene vino), il tipico grog a base di rum e acqua e la medovina (o idromele, liquore al miele servito caldo). Ovunque scegliate di godervi le seduzioni gastronomiche del Natale, non mancate però di chiudere in dolcezza, con i tipici biscottini e le torte tradizionali: cornetti alla vaniglia (vanilkové rohlíèky), treccia alle mandorle (vánoèka), biscottini di Linz o pan speziato decorato (perníèky).

Nel comprensorio sciistico più grande della Carinzia, ogni sabato dalle 18.30 alle 21.00 è a disposizione di sciatori e snowboarder la pista illuminata più lunga delle Alpi. Con una lunghezza di 2,2 chilometri, la pista illuminata di Nassfeld/Pramollo è una delle strutture per lo sci notturno più estese e lunghe delle Alpi. Per tutti quelli che non ne hanno mai abbastanza della migliore neve della Carinzia o che per motivi di tempo possono infilare gli sci solo dopo il tramonto, è a disposizione ogni sabato l’ottima pista illuminata.

Il Millennium-Express, con una lunghezza di oltre 6.000 metri è la cabinovia più lunga delle Alpi e trasporta comodamente sciatori e snowboarder da Tröpolach al Gmanberg (1° tratto del Millennium-Express). Da qui si può percorrere in sci o snowboard l’ultimo terzo della discesa Carnia. I modernissimi impianti di illuminazione trasformano la notte in giorno e consentono di fare un’esperienza invernale straordinaria. Gli sciatori possono riscaldarsi negli accoglienti rifugi rustici che invitano alla sosta lungo la pista. Mentre gli sciatori della notte sfrecciano a valle le luci colorate sulla neve producono un’atmosfera magica.
La “gondola delle delizie“, una cabina del Millennium-Express diventa un accogliente rifugio. Fedele al motto “nice surprise“ a Nassfeld/Pramollo è già pronta un’altra grande sorpresa: una delle confortevoli cabine del Millennium-Express sarà trasformata in un confortevole “rifugio“. Qui nell’ambito dello sci di notte, si potrà prenotare un “piatto di delizie originali della valle Gailtal“ con i prodotti protetti dall’UE come speck e formaggio degli alpeggi del Gailtal.
Biathlon notturno. Una novità dell’inverno di quest’anno è anche il circuito di biathlon illuminato di 1 chilometro che si trova a Tröpolach, presso il Nordic Competence Center, dove grandi e piccoli verranno introdotti a questo sport molto interessante da istruttori qualificati.
Schneemannfeste – Festa del pupazzo di neve. Questa festa dall’atmosfera particolare si svolge ad Hermagor presso il castello Lerchenhof in stile Biedermeier. Con falò e divani di paglia, bevande calde e l’originale “Schneemannlabalan“, è una festa per l’intera famiglia. Mentre i genitori possono riscaldarsi con la Schneedisco e Glühmost o Glühwein (vin brulè), i piccoli possono divertirsi a scivolare su “Leopold“, uno dei pupazzi di neve più grandi dell’Austria.
Attacco notturno alla montagna – Ski-Alp. Nella gara Ski-Alp, a febbraio di ogni anno a Nassfeld/Pramollo centinaia di sciatori mettono alla prova la loro abilità partecipando al tour notturno “senza confini“. Il via è alle ore 19.00 dall‘Albergo/Ristorante “Wulfenia“ sul versante italiano di Nassfeld. Attrezzati con torce frontali, sciatori da Italia, Slovenia e Austria sono pronti per attaccare il percorso illuminato solo da fiaccole. Gli atleti dovranno superare tre salite con un dislivello di 850 metri, tre discese e una pista per complessivi undici chilometri. Alla gara Ski-Alp possono e dovrebbero partecipare anche semplici amatori. Ci sono classifiche separate per uomini e donne nelle diverse fasce d’età.

Altre attrazioni nella regione d’avventura di Nassfeld/Pramollo, Weissensee e Lesachtal sono le piste illuminate per pattinaggio e curling, le piste per slittino illuminate, le escursioni in slitta trainata da cavalli e l’escursione con le fiaccole.