Il Parco Nazionale di Yosemite: una meraviglia naturale
Il Parco Nazionale di Yosemite, sul versante occidentale della Sierra Nevada, è una zona di straordinaria bellezza paesaggistica e di grande valore naturalistico. Il parco rappresenta praticamente tutti i diversi ambienti presenti all’interno della Sierra Nevada, tra cui boschi di sequoia, reperti storici, testimonianze di insediamenti indiani, cupole e valli, graniti lucenti e altre caratteristiche geologiche che mettono in luce la formazione della catena montuosa.
Il parco è dominato dalla Sierra Nevada, che è un’area granitica inclinata. Circa 10 milioni di anni fa, la Sierra Nevada fu sollevata e poi si arrestò a formare i propri gentili pendii dell’ovest e i più infausti pendii ad est. L’innalzamento aumentò lo sprofondamento dei letti dei fiumi e dei torrenti, risultanti nella formazione di stretti canyon. Circa un milione di anni fa la neve ed il ghiaccio accumulati, formarono ghiacciai all’altezza delle cime alpine che invece si spostarono verso le valli dei fiumi. La robustezza del ghiaccio della valle del Yosemite deve aver raggiunto 4.000 piedi (1200 m) durante il primo periodo glaciale. Il movimento verso valle delle masse di ghiaccio tagliò e scolpì la valle a forma di U che attrae oggi così tanti visitatori per la vista del suo fantastico scenario.
Il granito costituisce la base della maggior parte del parco e si presenta sotto forma di cupole, semicupole, sporgenze e strapiombi. La straordinaria topografia della maggior parte della zona è di origine glaciale, compresa la spettacolare Yosemite Valley, una fenditura profonda 914 metri, scavata dai ghiacciai attraverso un altopiano leggermente ondulato. La valle è una porzione allargata del canyon prevalentemente stretto del fiume Merced, che attraversa il settore meridionale del parco da est a ovest. Le possenti mura di granito a picco presentano un aspetto glaciale con scarsa erosione postglaciale.
Il parco è noto per le sue numerose cascate, tra cui le Yosemite Falls e le Ribbon Falls, e circa 300 laghi, tra cui l’Emerald e il Merced. Nel parco, altri canyon degni di nota sono il Grand Canyon del fiume Tuolumne e il Canyon Tenaya. Ci sono anche due importanti corsi d’acqua (Merced e Tuolumne). In precedenza, l’area subì una glaciazione importante e, benché nel parco non siano più presenti ghiacciai, i segni del loro passaggio sono ovunque. La combinazione dell’azione glaciale con la base granitica ha prodotto delle configurazioni nella forma dei rilievi uniche e pronunciate. Queste includono peculiari strutture lucenti a forma di cupola, nonché le relative configurazioni glaciali delle valli sospese, laghetti, morene e valli a forma di U. Blocchi monolitici di granito come Half Dome e la parete perpendicolare di El Capitan sono le testimonianze tipiche della storia geologica della zona.
La varietà della flora si rispecchia nell’esistenza di sei zone di vegetazione, che si distinguono in base alla variazione di altitudine. Notevoli sono tre boschi di sequoia gigante e ampi prati alpini. Sono 1.200 le specie di piante da fiore, che convivono con vari altri licheni, felci e briofite. Ci sono una specie endemica e otto specie di piante minacciate o in pericolo.
Nel parco sono presenti 67 specie di mammiferi, di cui 32 roditori, 221 specie di uccelli, 18 rettili, 10 anfibi e 11 pesci, di cui 6 sono specie endemiche. Una specie di uccelli (l’aquila calva) è in pericolo e il falco pellegrino è classificato come minacciato. Sono state inoltre introdotte accidentalmente alcune specie non indigene, come il castoro e la pernice dalla coda bianca. Nel 1914 le pecore Bighorn erano state dichiarate estinte nello Yosemite, ma furono reintrodotte nel 1986.
Dai visitatori, dal personale del parco e durante le indagini archeologiche sistematiche sono stati indicati 1.000 siti archeologici registrati. Lo Yosemite è visto come una zona di confine tra due importanti aree di diffusione della civiltà: la California centrale e il Grande Bacino. In tarda epoca preistorica e storica, lo Yosemite fu occupato da due importanti tribù di Indiani del Nord America. Sono 569 i siti archeologici indicati all’interno del parco.
La bellezza naturale dello Yosemite ha dato l’impulso, dunque, per la prima implementazione del concetto di parco nazionale come lo conosciamo oggi. Da aggiungere all’importanza culturale dello Yosemite sono resti archeologici rinvenuti nella zona.
Tuttavia, si sono verificati molti cambiamenti nel paesaggio dello Yosemite. In passato, lo spegnimento di incendi naturali e il pascolo di bestiame pesante e ovini ha modificato anche la vegetazione originale. (unesco - world wonders project)